根据小麦受冻后的植株症状表现，可将冬季冻害分为严重冻害和一般性冻害两类。
严重冻害发生在植株已拔节或即将拔节的麦田，对产量有很大影响。冻害症状：表现主茎和大分蘖生长点的幼穗受冻，生长点不透明、萎缩变形、失水干枯，心叶抽不出，植株逐渐死亡。在一株小麦中，主茎和大分蘖的发育进程早于小分蘖，比小分蘖先进入拔节期，所以主茎和大分蘖易受冻；植株基部的小分蘖发育进程慢，不会受冻，在小麦遭受冻害后及时用肥水促进，这部分小分蘖可以抽穗，但穗头小、粒重轻。
一般性冻害发生在没有拔节的麦田，对产量影响很小或基本没有影响。冻害症状：表现为叶片受冻、黄白干枯，但主茎和分蘖都没有被冻死。