A型反应为药品本身药理作用的加强或延长，一般发生率较高、容易预测、死亡率也低，如阿托品引起的口干等。而B型反应与药品本身的药理作用无关，一般发生率较低但死亡率较高，在具体病人身上谁会发生、谁不会发生难以预测，有时皮肤试验阴性也会发生，如青霉素的过敏反应等。近年来，国外一些专家把一些潜伏期长、用药与反应出现时间关系尚不清楚的药品不良反应如致癌反应，或者药品提高常见病发病率的反应列为C型反应，这种分类方法的应用还不普遍。
据国内外有关文献报道，药品不良反应的发生率如下：
（1）住院病人，10％～20％；
（2）住院病人因药品不良反应死亡者，0.24％～2.9％；
（3）因药品不良反应而住院的病人，0.3％～5.0％。